有机污染是指以碳水化合物、蛋白质、氨基酸以及脂肪等形式存在的天然有机物质及某些其他可生物降解的人工合成有机物质为组成的污染物。有机污染可分为天然有机污染物和人工合成有机污染物两大类。有机污染严重危害人体健康，如引起婴儿的出生体重降低，发育不良，骨骼发育的障碍和代谢的紊乱；造成人类神经系统、注意力的紊乱、抑制免疫系统；增加癌症发生率；危害人类生殖系统等。

当某些污染物，在自然条件的作用下，改变了原有性质，特别是那些反应性较强的物质，性质极不稳定，经化学反应而产生新的污染物，即出现二次污染。如美国洛杉矶发生的光化学烟雾，是由于人类生产活动和汽车行驶排入大气中的烃类及其他化合物，在阳光作用下发生光化学反应，进一步生成以臭氧为主的多种强氧化剂，从而引起更严重的大气污染。